Медаль - это традиционно круглый металлический предмет, какой сделан в честь какого-то человека, турнира либо заслуживающего внимания события и имеющего большое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее ценность зависит от художественного качества, исторической важности, возраста, редкости, состояния, размера и металлической композиции. Лицевая сторона медали обычно представляет образ людей или аллегорический символ события. Оборотные нередко содержат одну иль целый ряд надписей, объясняющих повод выпуска изделия.
Изготовление медалей в обычном для современного человека виде началось в 1440 году. Художник из Италии Антонио Пизано сделал серию необыкновенных украшений с ликами известных людей государства. Другие мастера последовали его примеру и спустя время производить новшество начали во Франции и в Германии. Уже в семнадцатом столетии они стали обозначением особых достоинств носителя украшения перед правителем державы. Минуя век их стали практиковать в качестве призов в разного рода первенствах, поощрения в военном деле и др.
Одна из наиболее популярных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция выдавать чемпиону такой приз началась в 1896 году, во время организации первых в истории игр. В то время существовало 2 вида медалей - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция поощрять атлетов золотом возникла позже - в тысяча девятьсот четвертом году.
Параметры выдаваемых на Олимпиаде призов установлены стандартом. Соответственно с требованиями МОК диаметр изделия не должен быть менее 60 мм и содержать не менее 6г драгоценного металла. Выпуск иных разновидностей наград осуществляется в соответствии с пожеланиями заказчика. К примеру, юбилейные медали изготовляют из металлического сплава цинка с алюминием. Потом продукция покрывается особым гальваническим покрытием, которое предохраняет её от коррозии и механического износа.
Чеканка монет в качестве награды либо памятного символа имеет более глубокую историю. Первое упоминание о них зафиксировано в работах историка Иосифа Флавия (100 год н.е.). Правители Рима давали монеты из золота установленного образца в качестве боевых наград. От современных медалей они отличались недостатком устройства для подвешивания, но, тем не менее, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
